UM HOMEM DESALINHADO entra em uma loja cara. Os funcionários o ignoram — até que ele tira sua jaqueta e revela um colete adornado com “SK Hynix”, uma empresa de semicondutores conhecida por distribuir bônus massivos. Essa cena imaginada — uma esquete recente de um programa de comédia sul-coreano — satiriza cenas reais que se desenrolam à medida que a riqueza impulsionada pela IA inunda o país. Empresas que ajudam a arranjar casamentos relatam um grande aumento na atratividade de engenheiros da SK Hynix e da Samsung Electronics, outra fabricante de semicondutores. Eles agora são quase tão procurados quanto médicos e advogados.
Um lucro inesperado [windfall] gerado pela IA está remodelando a sociedade sul-coreana. Discursando no Vale do Silício em 25 de julho, Lee Jae Myung, presidente da Coreia do Sul, comparou o amanhecer da era da IA à descoberta do fogo e chamou-o de “uma oportunidade verdadeiramente nova para a Coreia”. Mas a nova era também traz novos riscos: o índice de ações de referência [benchmark] da Coreia do Sul, KOSPI, dobrou de valor no último ano, mas caiu 22% em julho. Uma série de oscilações bruscas tornou-o o mercado de ações mais volátil do mundo.
Debates intensos ocorrem em Seul, a capital, sobre como garantir que a nova riqueza seja compartilhada de forma equitativa e administrada de forma sustentável. “Isso levanta um novo desafio político para nós: como devemos abordar tais lucros excedentes extraordinários de uma perspectiva socioeconômica e do ponto de vista da política nacional?”, disse o Sr. Lee durante uma entrevista ao The Economist em junho. No mês seguinte, seu governo anunciou um “Fundo de Resposta Futura” para investir a recém-descoberta receita tributária em benefício das gerações vindouras. As oscilações do mercado e os debates políticos são uma prévia de processos que provavelmente ocorrerão em outros lugares à medida que a adoção da IA se dissemina. “Esta é uma questão que exige uma discussão internacional mais ampla”, acrescentou o Sr. Lee.
A riqueza da IA está fluindo para a Coreia do Sul porque suas empresas fornecem a infraestrutura subjacente que os desenvolvedores de modelos de IA necessitam, como chips de memória de alta largura de banda. As autoridades sul-coreanas falam, muitas vezes com um sorriso irônico, em produzir as “picaretas e pás” para uma corrida do ouro da IA; enquanto os mineradores de ouro podem ou não encontrar o filão, os fabricantes de picaretas (ou melhor, os fabricantes de chips) já estão altamente capitalizados [flush]. Em 30 de julho, a Samsung Electronics anunciou que seu lucro operacional no segundo trimestre havia crescido para 89,5 trilhões de won (US$ 63 bilhões), um aumento de mais de 1.800% em relação ao ano anterior. Um dia antes, a SK Hynix disse que seu lucro operacional no mesmo trimestre cresceu 557% na comparação ano a ano [year on year].
Seus trabalhadores querem uma fatia maior. No ano passado, a SK Hynix concordou em reservar 10% do seu lucro operacional para bônus. O poderoso sindicato trabalhista da Samsung ameaçou uma greve em maio, exigindo uma parte dos lucros exorbitantes da empresa. Ambas as partes chegaram a um acordo de última hora para evitar a paralisação da fábrica; alguns bônus excederão US$ 400.000. Tais pagamentos [payouts] são inéditos em um país onde o salário médio anual é inferior a US$ 40.000. Uma nova classe de trabalhadores foi forjada: não são do colarinho branco nem do colarinho azul, mas do “colarinho de silício”.
No entanto, os espólios têm se limitado em grande parte aos que estão dentro da indústria de chips. O governo elevou recentemente sua previsão de crescimento do PIB para 2026 de 2% para 3%, mas isso se deve em grande parte à explosão das exportações. Além dos shoppings próximos às instalações de fabricação de chips, o consumo tem sido lento. Aqueles que estão fora da indústria têm recorrido às ações [equities] em busca de uma parte da ação. Investidores de varejo [retail investors] injetaram 78 trilhões de won (US$ 54 bilhões) em ações [stocks] sul-coreanas apenas em maio e junho; muitos sofreram perdas severas quando as ações caíram em julho.
O benefício mais amplo será fiscal, à medida que as receitas de imposto corporativo e de renda inundam os cofres do governo. As arrecadações de impostos corporativos apenas da Samsung e da SK Hynix poderiam render tanto quanto o governo esperava receber no total da tributação corporativa neste ano. Projeta-se que a receita tributária geral alcance pelo menos 500 trilhões de won no próximo ano, um recorde histórico.
Os formuladores de políticas [policymakers] estão lidando com a questão de como administrar esse ganho inesperado [windfall]. Kim Yong-beom, conselheiro-chefe de política interna do Sr. Lee, provocou debates em maio com uma publicação pessoal no Facebook ponderando sobre um possível “dividendo cidadão” financiado por meio do excesso de receitas tributárias. Falando ao The Economist, o Sr. Lee sugeriu que uma renda básica poderia ser uma de várias opções políticas úteis.
Uma facção emergente argumenta a favor de uma redistribuição mais abrangente. O sucesso dos fabricantes de chips foi possível graças ao “investimento público de longo prazo pelo estado e ao apoio dos contribuintes e do público”, e, portanto, deve ser parcialmente devolvido ao público, diz Oh Jun-ho, do Instituto de Pesquisa de Renda Básica. As propostas incluem a criação de novas faixas superiores de imposto corporativo para as empresas de maior rendimento, a imposição de taxas sobre lucros inesperados [windfall levies] ao setor ou a aquisição de participações acionárias públicas nas empresas. Grupos trabalhistas pedem que a arrecadação de possíveis novos impostos seja canalizada primeiramente para as subcontratadas dos fabricantes de chips. Toda a indústria sofre o impacto durante uma desaceleração [downturn], e “o mesmo deveria se aplicar quando lucros massivos são gerados”, diz Lee Gyeo-re, da Confederação Coreana dos Sindicatos.
Outros veem tais apelos como equivocados e até destrutivos. A fabricação de chips exige muito investimento de capital contínuo [capital investment]: novas taxações repentinas poderiam desencorajar isso. A reivindicação do público às receitas geradas pelas empresas de eletrônicos do setor privado não se assemelha ao seu direito de se beneficiar de empresas de petróleo e gás de propriedade nacional — mesmo que alguns na Coreia do Sul gostem de fazer comparações entre as duas. É verdade que os laboratórios de IA treinaram seus modelos absorvendo dados criados por sociedades inteiras. Mas esse não é o jogo em que os fabricantes de chips da Coreia do Sul estão, diz Rhee Chang-yong, ex-presidente [governor] do Banco da Coreia: “Eles se beneficiam da IA, mas eles não são a IA.”
Por enquanto, o governo está tentando encontrar um equilíbrio entre proteger o setor privado e distribuir a riqueza. O proposto Fundo de Resposta Futura é a primeira tentativa de criar um novo mecanismo para fazer isso. O Sr. Lee diz que ele usará apenas a receita tributária extra que flui para os cofres do governo por meio dos canais existentes, e o fará para apoiar as indústrias do futuro, os jovens, o desenvolvimento regional e a educação.
Outras iniciativas visam direcionar a próxima onda de investimentos. No mês passado, autoridades anunciaram planos separados para injetar pelo menos 20 trilhões de won (US$ 14 bilhões) na Korea Investment Corporation, um fundo soberano [sovereign-wealth fund] existente, para investimento adicional em IA, data centers e na infraestrutura para apoiá-los. O governo também está pressionando os fabricantes de chips a direcionar as despesas de capital [capital spending] para regiões menos desenvolvidas, como um grande novo polo de produção no sudoeste do país. A Coreia do Sul está desfrutando de um momento mágico, diz o Sr. Rhee. “Mas não deveríamos dar uma grande festa — precisamos pensar em como manter nossa competitividade no futuro.” ■
Fonte: The Economist
Traduzido via Gemini
