Os Estados Unidos disseram que a ajuda nuclear americana depende de os sauditas concordarem em não enriquecer o seu próprio urânio ou explorar os seus próprios depósitos de urânio no reino. São condições de não proliferação nuclear não exigidas pela China, que tem procurado fortalecer a sua influência no Oriente Médio, para consternação de Washington.
A Arábia Saudita pediu aos Estados Unidos que ajudem a desenvolver um programa nuclear civil como parte de um acordo potencial que incluiria a normalização diplomática com Israel, que Riad não reconhece. A Arábia Saudita também pede aos Estados Unidos que forneçam garantias de segurança para o reino como parte de tal acordo.
Israel está preocupado que o objetivo da Arábia Saudita de desenvolver um programa de energia nuclear possa abrir caminho para Riad desenvolver armas nucleares.
A estatal China National Nuclear Corp. (CNNC) apresentou uma proposta para construir uma central nuclear na província oriental da Arábia Saudita, perto da fronteira com o Qatar e os Emirados Árabes Unidos, disseram as autoridades.
As autoridades sauditas reconheceram que explorar a questão com a China era uma forma de incitar a administração Biden a abrandar os seus requisitos de não proliferação.
As autoridades sauditas disseram que prefeririam contratar a Korea Electric Power Corp. (Kepco), da Coreia do Sul, para construir os reatores da central e envolver a experiência operacional dos Estados Unidos – mas sem concordar com os controles de proliferação que Washington geralmente exige.
As autoridades do reino disseram que o príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, está preparado para avançar com a empresa chinesa em breve se as negociações com os Estados Unidos fracassarem.
A China provavelmente não imporá o mesmo tipo de requisitos de não proliferação, tornando-se um parceiro mais favorável à Arábia Saudita, disse Justin Dargin, membro não residente do Carnegie Endowment for International Peace, especializado em energia do Médio Oriente.
O Ministério das Relações Exteriores da China disse que a China continuará a cooperar com a Arábia Saudita na energia nuclear civil, ao mesmo tempo que respeita as regras internacionais de não proliferação. A CNNC não respondeu a um pedido de comentário.
Avançar com a candidatura chinesa marcaria outra mudança geopolítica em direção à China para um reino saudita que outrora esteve solidamente no campo dos Estados Unidos.
A construção de reatores para outro país é inerentemente geopolítica, uma vez que prende os países a contratos dispendiosos e de longo prazo. Sun Qin, antigo presidente da CNNC, certa vez comparou esses acordos a um “casamento de 100 anos”, dado o tempo que leva desde as discussões iniciais até à assinatura de um acordo e depois à construção, manutenção e desmantelamento da central.
A China é o maior comprador de petróleo e o maior parceiro comercial da Arábia Saudita, e Pequim intermediou este ano um acordo para a Arábia Saudita e o Irã normalizarem as relações. O “The Wall Street Journal” informou que a China ajudou Riad a construir os seus próprios mísseis balísticos e também uma instalação para extrair “yellow cake” do minério de urânio, um passo inicial para o enriquecimento do urânio. O governo saudita disse que estava trabalhando com os chineses na exploração de urânio, mas a divulgação do jornal levantou preocupações entre as autoridades norte-americanas e aliadas de que Riad está mantendo aberta a opção de desenvolver armas nucleares.
Mas a Arábia Saudita é também o maior comprador de armas dos Estados Unidos e quer permanecer no guarda-chuva da segurança americana, disseram as autoridades sauditas. A execução de um amplo acordo sobre as relações entre Estados Unidos, Arábia Saudita e Israel consolidaria o príncipe herdeiro saudita como uma força geopolítica.
As autoridades norte-americanas expressaram pouca preocupação com o pedido de ajuda da Arábia Saudita à China para o seu programa nuclear, embora tenham pressionado Riad a limitar a sua cooperação militar com a China.
A administração do presidente americano Joe Biden está convencida de que a experiência operacional e regulamentar dos Estados Unidos é melhor do que a que a China tem para oferecer. As discussões sauditas com os licitantes foram repetidamente estendidas, e espera-se agora que as negociações se prolonguem até pelo menos o final deste ano.
A oferta chinesa é pelo menos 20% mais barata do que as recebidas de dois concorrentes – Kepco e a francesa EDF – o que a torna atraente para os sauditas, disseram as autoridades. Autoridades sauditas disseram que consideram os reatores da Kepco e a gestão dos Estados Unidos como de primeira linha.
Fonte: Valor Econômico
