A Oklo, uma start-up de energia nuclear presidida por Sam Altman, da OpenAI, fechou um grande acordo corporativo de fornecimento de energia enquanto a indústria corre para atender às crescentes necessidades da inteligência artificial.
O acordo de 20 anos com a Switch Inc., uma grande operadora privada de data centers, prevê a construção de reatores com capacidade total de até 12 gigawatts — suficiente para abastecer todas as 7,6 milhões de residências no estado de Nova York.
A Oklo afirmou que o acordo está entre os maiores da história em energia limpa, embora seja não vinculativo e a tecnologia da empresa ainda esteja a anos de entrar em produção.
Jacob DeWitte, cofundador e CEO da Oklo, disse ao Financial Times que, se os termos vinculativos forem alcançados, o negócio pode valer bilhões de dólares.
O contrato é o mais recente anunciado entre desenvolvedores nucleares e a indústria de tecnologia, à medida que o boom da inteligência artificial cria uma necessidade urgente de fornecimento de energia de alta capacidade e baixa emissão de carbono.
A Oklo está desenvolvendo pequenos reatores modulares — um novo tipo de usina nuclear avançada com capacidade de até 300 megawatts, cerca de um terço das instalações padrão.
As grandes empresas de tecnologia estão apostando cada vez mais que pequenos reatores podem fornecer energia suficiente para operar sistemas de IA, mesmo que nenhuma empresa ocidental tenha implantado com sucesso essa tecnologia até o momento.
DeWitte afirmou que a energia nuclear é a única fonte capaz de atender de forma sustentável à enorme demanda energética da revolução da IA. Ele minimizou as preocupações dos críticos sobre os riscos inerentes à energia nuclear, que é altamente regulamentada e enfrenta atrasos e estouros de custos.
“Estamos entrando em um novo mundo devido ao tamanho da demanda energética,” disse DeWitte em entrevista. “Não dá para resolver com renováveis, já que seria necessário muito suporte de gás natural, e muitas pessoas querem uma solução limpa.”
A Oklo pretende implantar seu primeiro reator de 15MW até o final de 2027, no Laboratório Nacional de Idaho. Recentemente, os desenvolvedores nucleares norte-americanos X-energy e Kairos Power assinaram acordos para fornecer eletricidade de baixa emissão de carbono aos data centers da Amazon e do Google.
A Microsoft também fechou um acordo corporativo em setembro com a Constellation Energy para reativar a usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia.
Adam Stein, diretor de inovação em energia nuclear do The Breakthrough Institute, um think-tank em Washington, disse que os contratos de grandes empresas de tecnologia com desenvolvedores nucleares aumentam a confiança dos investidores em apoiar uma indústria nascente.
“Eles estão intencionalmente assumindo parte do risco tecnológico e do risco de ser o primeiro a adotar em seus acordos de compra de energia,” afirmou Stein. “É assim que novas tecnologias chegam ao mercado.”
No entanto, alguns analistas são céticos sobre a capacidade das novas start-ups nucleares de entregar os resultados prometidos.
“Esses acordos não parecem ser compromissos financeiros sérios, substanciais e sustentados — da ordem de muitos bilhões de dólares ao longo de décadas — necessários para realizar totalmente esses projetos nucleares especulativos,” disse Edwin Lyman, diretor de segurança de energia nuclear da Union of Concerned Scientists.
Embora a geração de energia nuclear não emita dióxido de carbono, alguns críticos negam que seja uma fonte limpa, apontando para os resíduos radioativos que precisam ser armazenados indefinidamente.
A Switch opera vários grandes data centers em Nevada, Texas e Atlanta utilizando energia renovável. Para cumprir os termos máximos do contrato, a Oklo precisaria construir centenas de seus pequenos reatores em todo os EUA para atender às instalações da Switch.
A Oklo, que conta com os empreendedores de tecnologia Sam Altman e Peter Thiel entre seus primeiros investidores, abriu capital em Nova York em março e possui uma capitalização de mercado de US$ 2,2 bilhões.
Chris Wright, indicado por Donald Trump para ser secretário de energia dos EUA, é diretor da empresa. DeWitte afirmou que Wright deixará o conselho caso seja confirmado pelo Senado dos EUA.
Fonte: Financial Times
Traduzido via ChaGPT
