HÁ CENTENAS DE ANOS, pescadores peruanos notaram que, a cada alguns anos, as anchovas no Oceano Pacífico equatorial desapareciam. Como os sumiços ocorriam por volta do Natal, eles batizaram o fenômeno em homenagem ao menino Jesus — el niño.
Hoje, o fenômeno, conhecido simplesmente como El Niño, é reconhecido como um padrão climático recorrente que altera o clima em todo o mundo. Ele provoca secas em alguns lugares, chuvas intensas em outros, ondas de calor, incêndios e um aquecimento geral do planeta. Em 11 de junho, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), um órgão do governo americano, anunciou o início de um novo El Niño. E este pode ser um dos mais intensos da história.
O El Niño é impulsionado por uma mudança nos ventos sobre o Pacífico equatorial, que arrasta uma faixa de água superficial mais quente do que a média para a região. A intensidade de cada El Niño é medida pelo quanto a temperatura da água sobe. Qualquer elevação acima de 2°C em relação à média histórica é considerada forte. As previsões da maioria dos modeladores climáticos do mundo para o restante deste ano e os primeiros meses de 2027 apontam para uma elevação da temperatura da superfície do mar superior a 2,5°C — e talvez até mais de 3°C. Isso seria algo sem precedentes nos 75 anos em que os cientistas mantêm registros. (O recorde atual pertence ao El Niño de 1982-1983, quando as temperaturas da água subiram 2,5°C.)
As anchovas preferem águas mais frias, razão pela qual migram para o sul durante um El Niño. Mas os efeitos não se limitam aos pescadores peruanos. A dimensão do Pacífico e a interconectividade dos sistemas climáticos globais fazem com que cada El Niño provoque uma vasta redistribuição de calor e umidade pelo planeta.
Um dos resultados é o aquecimento do planeta. O El Niño não é causado pelas mudanças climáticas. Mas os dois fenômenos amplificam os efeitos um do outro. Um forte El Niño em 1997-1998 fez de 1998 o ano mais quente já registrado até então, com temperaturas médias quase 1°C acima dos níveis pré-industriais. Após outro forte El Niño em 2015-2016, o recorde foi quebrado novamente, com as temperaturas de 2016 superando em mais de 1°C a média pré-industrial. O atual recordista é 2024, quando as temperaturas ficaram 1,6°C acima da média pré-industrial. Os modeladores climáticos acreditam que 2027 pode ser ainda mais quente.
No que diz respeito a países e continentes, os efeitos do El Niño são mais variáveis. Os El Niños de 1997-1998 e 2015-2016 causaram estragos no leste e no sul da África, na América Central e na Oceania. Secas devastaram lavouras e pastagens, deixando milhões de pessoas com fome e muitas forçadas a migrar em busca de alimento.
Efeitos igualmente nefastos são possíveis desta vez também. Em 9 de junho, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), agência da ONU, alertou que populações que vivem no sul da África e no Sahel — uma faixa de terra semiárida ao longo das fronteiras meridionais do deserto do Saara — correm risco particularmente elevado. O El Niño anterior, em 2023-2024, quando as temperaturas da água atingiram um pico de 1,5°C acima do normal, foi associado à pior seca em mais de um século no sul da África.
No leste da África, a FAO alertou que a Somália pode ser atingida por um golpe duplo: uma seca até outubro, seguida de chuvas intensas até dezembro. Isso é menos tranquilizador do que parece: em vez de oferecer alívio, precipitações excessivas após uma seca prolongada podem causar enchentes, pois a chuva não consegue penetrar no solo ressecado. A América Central, o Caribe e partes da Ásia também correm risco de seca.
Muitas dessas regiões já sofrem em decorrência de guerras e crises de fome preexistentes. A guerra no Irã e o subsequente bloqueio do Estreito de Ormuz tornaram os fertilizantes escassos justamente quando muitos agricultores deles necessitam para os próximos ciclos de plantio — sua suposta reabertura, anunciada em 14 de junho pelo presidente americano Donald Trump, chegará tarde demais. A Comissão Europeia alertou sobre desastres humanitários em países africanos como Sudão, Somália, Sudão do Sul e Chade, além do Equador, Venezuela e Haiti nas Américas. Há formas de atenuar o impacto — como o plantio de sementes resistentes à seca ou o armazenamento de forragem e água para o gado. Mas o momento de agir é agora. ■
Fonte: The Economist
Traduzido via Claude
