Ao examinar seu placar geopolítico no fim do ano passado, Xi Jinping tinha motivos para estar satisfeito. O líder da China havia acabado de enfrentar seu contraparte americano, Donald Trump, em uma guerra comercial. Algumas semanas antes, o sr. Xi havia apresentado uma visão de uma ordem mundial alternativa quando colegas autocratas da Coreia do Norte, da Rússia e de outros lugares se juntaram a ele em um desfile militar luxuoso em Pequim. Até mesmo no próprio quintal da América, o sr. Xi parecia estar frustrando os objetivos americanos. Ele protelou os esforços do sr. Trump para forçar uma empresa baseada em Hong Kong a vender dois portos no Canal do Panamá para um consórcio liderado por americanos.
Hoje, o mundo parece mais inquietante para o sr. Xi. A captura, pelos Estados Unidos, de Nicolás Maduro na Venezuela privou a China de seu parceiro mais próximo na América do Sul e de seu maior comprador de armas na região. Isso também afeta cerca de 4% das importações chinesas de petróleo bruto e pode obrigar a China a dar baixa em cerca de US$ 10 bilhões em empréstimos. A ameaça do sr. Trump de conter a presença da China no hemisfério ocidental coloca em risco muitos outros interesses chineses, incluindo portos, estações de satélite, bilhões de dólares em comércio (e uma grande base de espionagem em Cuba). No Irã, por sua vez, a agitação apoiada por sanções americanas e ameaças militares abalou outra autocracia. Ela forneceu 12% das importações de petróleo da China no ano passado e sustenta o peso da China no Oriente Médio.
O sr. Xi provavelmente espera que o aventureirismo do sr. Trump saia pela culatra, envolvendo a América em múltiplas crises que desviem sua atenção da China. Se a América se apoderar da Groenlândia, a China vai se deleitar com o dano (provavelmente terminal) que isso causaria à Otan e às relações americanas com a Europa. Mas, assim como os aliados ocidentais da América, a China agora entende que apaziguar o sr. Trump não garante sua moderação depois. O sr. Xi relutará em sacrificar mais interesses da China sem maior certeza sobre as intenções americanas.
O líder chinês, assim, enfrenta um dilema pouco familiar. Ele deveria reagir com mais firmeza à coerção americana para proteger interesses longe das costas da China? Ou deveria absorver o golpe em suas ambições globais na esperança de fazer um acordo com o sr. Trump que ajude nas prioridades mais imediatas da China: sua economia e — talvez — progresso rumo à unificação com Taiwan? Os dois líderes planejam se encontrar pelo menos três vezes neste ano, inclusive em uma cúpula em Pequim em abril.
A China não tem as capacidades para realizar uma intervenção armada na América Latina ou no Oriente Médio, apesar de seu crescente poderio militar. Tampouco consegue fornecer armas suficientes a governos amigos para garantir sua sobrevivência. As exportações chinesas de armas para ambas as regiões representam apenas uma pequena parcela de suas vendas globais. Aumentá-las levaria tempo e grandes desembolsos financeiros por parte dos compradores, ou empréstimos em uma escala que a China reluta em conceder. Além disso, como o maior comprador de armas chinesas na América do Sul, a Venezuela agora é um conto de advertência para outros potenciais compradores, dado o aparente fracasso de seus radares de defesa aérea feitos na China.
Ainda assim, a China tem outras ferramentas à sua disposição para obstruir os objetivos americanos. O governo Trump promete excluir a China da indústria petrolífera da Venezuela. Mas engenheiros e tecnologia chineses já operando no setor podem ser necessários para estabilizar e elevar a produção. Uma única joint venture chinesa responde por mais de 10% da produção da Venezuela. O status da China como maior compradora de petróleo da Venezuela nos últimos anos também dá ao sr. Xi poder de barganha, dado que o governo Trump já permitiu que algumas vendas a refinarias chinesas fossem retomadas. Afinal, há demanda global limitada pelo petróleo bruto pegajoso e sulfuroso da Venezuela. E a China poderia exercer pressão sobre as operações chinesas da Chevron, a única grande empresa petrolífera americana na Venezuela.
Empresas chinesas também estão inseridas em outras partes da infraestrutura crítica da Venezuela. Suas redes de telefonia móvel dependem de tecnologia da Huawei e da ZTE, duas gigantes chinesas de telecomunicações. A ZTE também desenvolveu o sistema do “Cartão Pátria” da Venezuela, que é usado para rastrear padrões de votação, monitorar redes sociais e racionar alimentos. Outra empresa chinesa forneceu ao regime de Maduro um sistema de censura na internet. Uma ironia da intervenção americana é que, sem planos de restaurar a democracia, ela agora depende dessa tecnologia chinesa repressiva para manter a estabilidade política.
Em outras partes da América Latina, a China pode tomar medidas para aumentar a resiliência de governos amigos. Isso poderia envolver fornecer mais equipamentos e treinamento para ajudar a proteger líderes, ampliar esforços de vigilância e reforçar o policiamento. A China tem feito coisas semelhantes por toda a região nos últimos anos como parte da Iniciativa de Segurança Global do sr. Xi, seu plano para cooperação internacional em segurança que prioriza soberania e estabilidade. A China também poderia compartilhar mais inteligência e usar sua capacidade de manipular a opinião pública por meio das redes sociais para atiçar sentimento antiamericano.
No Irã, também, a China pode aumentar a capacidade do regime de manter o controle. Antes da agitação recente, ela já havia ajudado discretamente a expandir a arquitetura de vigilância usando drones e software de reconhecimento facial. Empresas chinesas também fortaleceram os controles de internet do Irã, que o regime usou recentemente para impor apagões. A menos que o regime iraniano seja derrubado, é provável que essa cooperação continue, segundo Fan Hongda, um especialista chinês no Oriente Médio.
Uma forma mais ousada de atrapalhar os esforços americanos no Oriente Médio seria por meio dos rebeldes houthis do Iêmen, que são apoiados pelo Irã e cujos ataques com mísseis e drones contra a navegação no Mar Vermelho interromperam o comércio global de 2023 a 2025. Embora a China sempre tenha negado apoiar os houthis, a América acusou empresas chinesas de ajudar os rebeldes a adquirir componentes de drones e imagens de satélite para atingir navios de guerra americanos e embarcações internacionais.
Ainda assim, os perigos de obstruir abertamente os objetivos americanos agora parecem muito maiores. Acadêmicos chineses estão reavaliando rapidamente o apetite do sr. Trump por risco, inclusive ação militar. “Tradicionalmente acreditávamos que, em uma fase expansionista, os EUA provavelmente adotariam invasões em larga escala como as do Iraque e do Afeganistão”, avalia Sun Yanfeng, especialista em América Latina em um think tank ligado ao Ministério da Segurança do Estado da China. O ataque na Venezuela, ele sugere, mostra que “a forma como os EUA afirmam sua hegemonia e suas táticas passaram por uma grande mudança.”
Isso moldará a abordagem da China para a possível cúpula com o sr. Trump em abril. Depois de resistir à ofensiva tarifária da América, autoridades chinesas estavam confiantes de concluir um acordo comercial em termos relativamente favoráveis e possivelmente alcançar um novo entendimento sobre Taiwan. Ambos ainda podem ser possíveis. Mas a viabilidade de quaisquer acordos também pode depender do grau em que a China resista aos planos globais mais amplos do governo Trump. Um potencial fator de desestabilização é a tarifa de 25% que o sr. Trump ameaçou, em janeiro, impor a países que comerciem com o Irã.
A questão, então, é quão extensos são esses planos globais. Jin Canrong, especialista em assuntos internacionais na Universidade Renmin, em Pequim, acredita que um ataque militar americano ao Irã ainda é provável neste ano. Ele acha que o governo Trump exercerá pressão crescente sobre regimes de esquerda em Cuba, Colômbia, Nicarágua e Brasil (mais uma vez). E ele espera que a América também se aproprie de mais recursos na África ou, ao menos, impeça a China de obtê-los.
O custo potencial de tudo isso, embora significativo, ainda seria administrável para a China se a recompensa for uma esfera de influência própria. A América pode não ter sucesso em todos os seus esforços. Mesmo que tenha, muitos dos governos que ela mira ainda precisariam fazer negócios com a China. Mas aquiescência envolveria uma grande recalibração das ambições globais do sr. Xi. E, se acabar se revelando que a América quer dominar o hemisfério ocidental, enquanto ainda nega à China sua dominância da Ásia, a tolerância do sr. Xi pode se provar um erro custoso. ■
Fonte: The Economist|
Traduzido via ChatGPT
