As escaramuças entre navios filipinos e chineses no Mar da China Meridional podem desencadear um grande conflito “a qualquer momento”, alerta o embaixador das Filipinas nos Estados Unidos.
“O Mar da China Meridional é o ponto crítico, não Taiwan”, disse José Manuel Romualdez ao “Nikkei Asia” numa entrevista na quinta-feira. “Se alguma coisa acontecer na nossa região, será como se fosse o início de outra guerra, uma guerra mundial.”
As Filipinas disseram no domingo que um navio chinês usou canhões de água e bateu nos navios de Manila que se dirigiam à sua missão de reabastecimento em Ayungin Shoal, nas Ilhas Spratly.
Um dia antes houve incidente no qual navios da Guarda Costeira chinesa foram acusados de usar canhões de água contra navios civis filipinos perto do Atol de Scarborough.
A escalada ocorreu semanas depois que o presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., tentou administrar as tensões durante um encontro com o presidente chinês, Xi Jinping, no estado americano da Califórnia.
“Marcos queria mostrar que está disposto a conversar, mas não parece que o presidente Xi estivesse com vontade de fazer algo assim”, disse Romualdez, chamando-o de “decepcionante”. O embaixador disse que Xi “foi muito evasivo”.
“Ele não disse nada”, lembrou Romualdez sobre a reunião de líderes. “Ele apenas ouviu e disse: ‘Vamos deixar nossa defesa e nossos diplomatas falarem sobre isso.”
A China afirma direitos históricos sobre quase todo o Mar da China Meridional e rejeita as reivindicações marítimas de Manila. Pequim desafiou uma decisão de 2016 de um tribunal internacional em Haia que negou a reivindicação histórica de Pequim.
Romualdez apelou a respostas multilaterais para combater as ações coercivas da China, incluindo patrulhas conjuntas no Mar do Sul da China.
“A única maneira de fazer isso é com uma força multilateral de países”, disse o embaixador. Ao citar viagens conjuntas e patrulhas aéreas com os Estados Unidos no fim de novembro, ele disse que “é como um teste. Acho que teremos mais no futuro”.
O secretário de Defesa das Filipinas, Gilberto Teodoro, disse ao “Nikkei Asia” durante uma entrevista em novembro que Japão, Nova Zelândia, Reino Unido, Canadá e França estão entre os candidatos a aderir às patrulhas multilaterais no Mar do Sul da China.
As Filipinas dão aos militares americanos acesso a nove locais em todo o arquipélago. O acordo destina-se a permitir aos Estados Unidos não só fornecer ajuda humanitária rapidamente, mas também responder a contingências no Mar da China Meridional e no Estreito de Taiwan.
Romualdez foi questionado sobre quais materiais Manila permite que os Estados Unidos posicionem nos nove locais.
“Armas ofensivas, temos que discutir caso a caso. A munição pode ser interpretada de muitas maneiras”, disse ele, indicando a possibilidade de que os militares dos Estados Unidos possam se preparar para conflitos de alto nível em todo o país.
O general norte-americano Charles Brown Jr., presidente do Estado-Maior Conjunto, conversou na segunda-feira por telefone com o general Romeo Brawner Jr., chefe do Estado-Maior das Forças Armadas das Filipinas, sobre o Mar da China Meridional.
Em nota, o Estado-Maior Conjunto disse que os oficiais militares “discutiram interesses de segurança estratégicos mútuos e oportunidades para aumentar a cooperação militar, incluindo o reforço da cooperação marítima, melhorando a interoperabilidade e a partilha de informações, e intensificando treinamento e exercícios”.
Embora se comprometa repetidamente a defender as Filipinas como aliada do tratado, o Pentágono não chega a aplicar o tratado de defesa mútua a operações inseguras, como a utilização de canhões de água e colisões.
Fonte: Valor Econômico