O mais forte terremoto a atingir Taiwan em 25 anos matou nove pessoas e feriu mais centenas, danificando edifícios e paralisando o tráfego. O abalo dessa quarta-feira (3) na costa leste da ilha, que teve uma magnitude de 7,4 graus segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos, também forçou a evacuação de fábricas de semicondutores. Isso é um lembrete do quanto o fornecimento mundial de chips está exposto ao risco sísmico.
A Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC), maior fabricante mundial de chips avançados, desligou algumas máquinas de fabricação de chips e evacuou funcionários de instalações após o terremoto. A United Microelectronics, uma concorrente local de menor porte, também desligou máquinas e evacuou funcionários de algumas instalações.
Os avanços tecnológicos na construção de fábricas de produção de chips nos últimos anos ajudaram a reduzir o risco de interrupções e danos causados por terremotos. Mesmo assim, os altos níveis de precisão exigidos na fabricação de semicondutores significam que os terremotos continuam sendo um grande desafio para o setor.
A produção de chips é altamente vulnerável a choques externos e contaminação por partículas estranhas, como poeira e detritos. A menor das vibrações durante o processo de fabricação, que usa a fotolitografia, pode alterar severamente os lotes de chips, resultando em uma porcentagem maior de chips com mau funcionamento ou baixa qualidade.
Hoje, quase três quartos das fábricas de produção de chips do mundo encontram-se na Ásia. Quando se trata da produção de chips avançados, quase toda essa capacidade está na Ásia. Além disso, muitas dessas fábricas encontram-se em áreas propensas a terremotos. Taiwan e Japão, dois países com atividade sísmica elevada, abrigam quase 200 fábricas de chips.
“Anel de Fogo” do Pacífico
Taiwan, onde foram identificadas 42 falhas geológicas ativas, encontra-se no “Anel de Fogo” do Pacífico, a linha de falhas sísmicas em que 90% dos terremotos mundiais ocorrem. A Coreia do Sul e a China, que são consideradas regiões de atividade sísmica moderada, respondem pela maior parte do restante.
Na verdade, pode não ser coincidência o fato de a TSMC e a Samsung terem escolhido o Arizona e o Texas como os locais para as suas fábricas nos EUA, pois são áreas que apresentam um baixo risco sísmico. A Intel também tem fábricas no Arizona. As ações da TSMC e da também fabricante de chips MediaTek subiram cerca de 50% no último ano, um reflexo das expectativas de demanda elevada relacionada à Inteligência Artificial (IA).
Interrupções no fornecimento global de chips não podem ser descartadas, mesmo que nenhum dano seja encontrado nas instalações de produção. As fábricas, geralmente, são fechadas por algumas semanas para inspeções; o processo complicado de reinício de uma unidade de produção de chips pode levar até duas semanas.
A diversificação da capacidade de produção não só reduziria o risco das tensões geopolíticas, como também os decorrentes da atividade sísmica.
(Tradução por Mario Zamarian)
Fonte: Valor Econômico