Empresas contratadas do setor de defesa alertaram que uma iniciativa dos EUA para estocar minerais críticos pode elevar os preços e competir de forma indevida com compradores industriais por materiais escassos.
O governo dos EUA deveria “proceder com cautela” para evitar distorções nos mercados, afirmou a Aerospace Industries Association em um relatório com a visão de seus membros divulgado na quinta-feira.
O Export-Import Bank dos EUA apresentou neste ano um plano de US$ 12 bi, o Project Vault, para formar uma reserva estratégica doméstica de metais à qual as indústrias civis possam recorrer em períodos de escassez.
Isso ocorre em um contexto de corrida internacional cada vez mais acelerada por recursos e de uma guerra comercial entre os EUA e a China que levou Pequim a restringir o acesso a uma série de metais vitais para as tecnologias modernas.
Os membros da AIA estavam preocupados com a possibilidade de o Project Vault “competir” com compradores corporativos por minerais críticos “em meio a uma oferta global já restrita, o que poderia resultar em aumento dos preços de mercado e da volatilidade para as empresas”, disse a entidade setorial.
O grupo, que tem a Palantir Technologies e a BAE Systems entre seus membros, afirmou que gostaria que o Vault tratasse de suas preocupações antes de realizar quaisquer compras e que explicasse melhor como a iniciativa funcionaria.
O Ex-Im Bank defendeu o trabalho do projeto. “O Project Vault é um amortecedor de choques para os fabricantes americanos”, afirmou em comunicado. “O Project Vault foi criado para proteger as linhas de produção americanas de choques de oferta, não para competir com as empresas que atende.” O Pentágono não quis comentar.
Metais como o tungstênio, valorizado por sua dureza, e os elementos de terras raras, usados em ímãs, são essenciais para as cadeias de suprimento de defesa. Mas os preços dispararam nos últimos dois anos, à medida que a oferta foi comprimida por Pequim, que domina sua produção.
Os EUA e outras nações agora correm para estruturar fontes alternativas e formar estoques de emergência, esforços que podem levar a um aumento da competição entre países e setores.
A espanhola Abenojar Tungsten disse ao FT que vendeu todo o metal que sua mina produzirá em sua primeira década de operação para a trading Traxys, que fornecerá ao Project Vault, entre outros clientes.
A AIA também alertou que seus membros precisariam de mais tempo para cumprir o prazo de 1º de janeiro fixado pelos EUA, que proíbe empresas de defesa de adquirir ímãs de terras raras da China para uso militar.
Esses componentes de alta tecnologia são usados em tudo, de veículos elétricos a caças e sistemas de armas, e apenas um punhado de empresas fora da China os fabrica em escala.
Waivers [isenções regulatórias] para itens não conformes seriam “necessários após 1º de janeiro”, com o volume necessário em todo o setor provavelmente “significativo”, afirmou a AIA.
Isso criaria um “gargalo administrativo” para o governo, a menos que fosse estabelecido um processo claro para lidar com os pedidos de waiver, disse o grupo. Atualmente, não está claro em quais circunstâncias um waiver seria aprovado, acrescentou.
“Seria muito difícil para o setor suportar a ausência total de waivers, e ouso dizer que seria impossível”, disse Dak Hardwick, vice-presidente de assuntos internacionais da AIA. O presidente dos EUA, Donald Trump, emitiu em julho uma ordem executiva restringindo a concessão de futuros waivers.
O setor de defesa é um usuário-chave de minerais críticos e ímãs, embora as indústrias automotiva e de semicondutores sejam tipicamente usuárias maiores. No entanto, as empresas de defesa e aeroespaciais frequentemente exigem materiais de alta pureza e peças sob medida, produzidos em menor abundância.
Mesmo que haja fontes não chinesas disponíveis, os fornecedores de materiais e componentes muitas vezes precisam passar por um longo processo de testes e homologação junto a potenciais compradores antes que seus produtos sejam incorporados a uma cadeia de suprimento.
Fonte: Financial Times
Traduzido via Claude