O Irã adquiriu secretamente um satélite espião chinês que deu à república islâmica uma poderosa nova capacidade de mirar bases militares dos EUA em todo o Oriente Médio durante a guerra recente, segundo uma investigação do Financial Times.
Documentos militares iranianos vazados mostram que o satélite, conhecido como TEE-01B, foi adquirido pela Força Aeroespacial do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC, na sigla em inglês) no fim de 2024, depois de ter sido lançado ao espaço a partir da China.
Listas de coordenadas com registro de horário, imagens de satélite e análise orbital mostram que comandantes militares iranianos posteriormente incumbiram o satélite de monitorar locais militares-chave dos EUA. As imagens foram captadas em março, antes e depois de ataques com drones e mísseis contra esses locais.
Military bases surveilled by the TEE-01B satellite
O TEE-01B foi construído e lançado pela Earth Eye Co, uma empresa chinesa que afirma oferecer “in-orbit delivery” [entrega em órbita], um modelo de exportação pouco conhecido sob o qual espaçonaves lançadas na China são transferidas a clientes no exterior após atingirem a órbita.
Como parte do acordo, a IRGC recebeu acesso a estações terrestres comerciais operadas pela Emposat, uma fornecedora sediada em Pequim de controle de satélites e serviços de dados, com uma rede global que abrange a Ásia, a América Latina e outras regiões.
O uso de um satélite construído na China pela IRGC durante uma guerra em que Teerã alvejou repetidamente seus vizinhos com mísseis e drones tende a ser altamente sensível em toda a região. A China é o maior parceiro comercial dos países do Golfo e a maior compradora de seu petróleo.
Os registros mostram que o satélite capturou imagens da Base Aérea Prince Sultan, na Arábia Saudita, em 13, 14 e 15 de março. Em 14 de março, o presidente dos EUA, Donald Trump, confirmou que aviões americanos na base haviam sido atingidos. Cinco aviões-tanque da Força Aérea dos EUA foram danificados.
O satélite também conduziu vigilância da Base Aérea Muwaffaq Salti, na Jordânia, e de locais próximos à base naval da Quinta Frota dos EUA em Manama, no Bahrein, e ao aeroporto de Erbil, no Iraque, por volta do momento dos ataques reivindicados pela IRGC a instalações nessas áreas.
Outras áreas vigiadas pelo satélite incluíram Camp Buehring e a base aérea Ali Al Salem, no Kuwait, a base militar americana Camp Lemonnier, em Djibuti, e o Aeroporto Internacional de Duqm, em Omã. A infraestrutura civil do Golfo monitorada incluiu a área do porto de contêineres de Khor Fakkan e a usina de energia e dessalinização de Qidfa, nos Emirados Árabes Unidos, bem como a instalação da Alba, no Bahrein — uma das maiores fundições de alumínio do mundo.
The Iranian TEE-01B satellite monitored key sites in the region
“Esse satélite está claramente sendo usado para fins militares, já que está sendo operado pela Força Aeroespacial da IRGC, e não pelo programa espacial civil do Irã”, disse Nicole Grajewski, especialista em Irã da universidade Sciences Po.
“O Irã realmente precisa dessa capacidade fornecida do exterior durante esta guerra, pois ela permite que a IRGC identifique alvos com antecedência e verifique o sucesso de seus ataques”, acrescentou.
O TEE-01B é capaz de capturar imagens com resolução de aproximadamente meio metro, comparável à de imagens de satélite ocidentais de alta resolução disponíveis comercialmente. Ele representa um avanço significativo em relação às capacidades domésticas do Irã e permitiria a analistas identificar aeronaves, veículos e mudanças na infraestrutura.
Em contraste, estimava-se que o satélite militar anteriormente mais avançado da Força Aeroespacial da IRGC — o Noor-3 — fosse capaz, com base em alegações iranianas, de capturar imagens com resolução de cerca de 5 metros, uma melhoria em relação às imagens de 12 a 15 metros do sistema Noor-2, mas ainda com precisão cerca de uma ordem de grandeza inferior à do satélite construído na China e insuficiente para identificar aeronaves ou monitorar atividade em bases militares.
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A Earth Eye Co afirma em seu site que realizou uma transferência “in-orbit” [em órbita] para um país não identificado que fazia parte da Iniciativa Cinturão e Rota da China. O Irã aderiu ao Cinturão e Rota em 2021.
A empresa afirma em seu site que o satélite se destinava a ser usado para “agricultura, monitoramento oceânico, gestão de emergências, supervisão de recursos naturais e transporte municipal”.
Em setembro de 2024, a Força Aeroespacial da IRGC — que supervisiona os programas iranianos de mísseis balísticos, drones e espaço — concordou em pagar cerca de Rmb250 milhões (US$ 36,6 milhões) para adquirir o controle sobre o sistema de satélite, segundo os documentos vistos pelo FT.
Um satélite dourado coberto com painéis solares escuros, posicionado verticalmente sobre um suporte diante de um fundo dramaticamente iluminado.
Uma imagem do satélite que a Earth Eye diz ter sido transferido para “um país do Cinturão e Rota”
© Earth Eye Co
O acordo denominado em renminbi, assinado por um general de brigada da Força Aeroespacial da IRGC, detalha os custos, incluindo o satélite e seu lançador, suporte técnico, infraestrutura de dados e serviços prestados por uma “contraparte estrangeira”.
Nos termos do acordo, a Emposat fornece à IRGC o software e a rede terrestre para operar o satélite ao longo de sua vida útil. Esses recursos enviariam comandos, receberiam telemetria [dados de monitoramento remoto] e imagens, e permitiriam à IRGC direcionar as operações do satélite de qualquer lugar do mundo.
“Isso equivale a uma estratégia de dispersão dos ativos espaciais do Irã”, disse Jim Lamson, ex-analista da CIA focado no Irã e pesquisador sênior associado do James Martin Center for Nonproliferation Studies.
“As estações terrestres de satélite do Irã, que foram atingidas em 2025 e 2026, podem ser atingidas com muita facilidade por mísseis disparados a mil milhas de distância. Você não pode simplesmente atingir uma estação terrestre chinesa localizada em outro país”, acrescentou.
As Forças Armadas de Israel disseram ter atingido múltiplos alvos relacionados ao espaço e a satélites dentro do Irã durante o conflito atual, incluindo o principal centro de pesquisa da Agência Espacial Iraniana em meados de março.
As IDF [Forças de Defesa de Israel] disseram que o centro estava sendo usado para desenvolver satélites militares e coleta de inteligência, bem como para “dirigir fogo contra alvos em todo o Oriente Médio”.
Lamson disse que o satélite TEE-01B ampliou significativamente a capacidade do Irã de monitorar ativos militares dos EUA.
“O Irã tem ativos de inteligência humana pela região vigiando bases militares dos EUA”, disse ele. “Então, se você é um planejador militar iraniano, ter um satélite como esse disponível para combinar com isso, e também com imagens de satélite russas, é uma ferramenta poderosa.”
O uso crescente, pelo Irã, de capacidades estrangeiras de satélite ocorre em meio ao aprofundamento da cooperação com a Rússia, que lançou vários satélites iranianos nos últimos anos.
A China buscou posicionar seu setor espacial comercial como civil, ainda que suas tecnologias estejam sendo cada vez mais usadas em contextos de uso dual [civil e militar].
Autoridades dos EUA vêm monitorando de perto empresas chinesas de satélite consideradas como apoiadoras de atores no Oriente Médio que ameaçam a segurança americana. O FT informou no ano passado que a Chang Guang Satellite Technology, um grupo comercial com vínculos com os militares chineses, forneceu imagens de satélite aos rebeldes houthis no Iêmen apoiados pelo Irã para ajudá-los a mirar navios de guerra dos EUA e embarcações internacionais no Mar Vermelho.
A Emposat, a empresa chinesa que fornece a infraestrutura terrestre para o sistema, foi identificada em um relatório do comitê da Câmara dos EUA sobre a China como tendo laços estreitos com a Força Aeroespacial do Exército de Libertação Popular da China, incluindo pessoal ligado a centros-chave de comando de lançamentos de satélites.
Embora a Emposat seja uma empresa comercial, ela foi fundada por Richard Zhao, que passou 15 anos trabalhando na China Academy of Space Technology, uma organização estatal. Vários dos principais executivos e engenheiros da Earth Eye também têm ligações com algumas das universidades chinesas apelidadas de “sete filhos da defesa nacional” por causa de sua estreita colaboração com o Exército de Libertação Popular, segundo o site do grupo.
“A Emposat é uma estrela em ascensão no setor espacial comercial da China, mas continua sendo um produto do establishment estatal e militar”, disse Aidan Powers-Riggs, especialista do think-tank CSIS que conduziu pesquisas sobre o grupo. “Ela foi fundada por veteranos do programa espacial estatal da China e financiada com investimento de fundos nacionais de fusão militar-civil.”
A revelação sobre o contrato do satélite ocorre num momento em que os EUA estão mais amplamente preocupados com a ajuda chinesa ao Irã. Dennis Wilder, ex-chefe de análise sobre a China na CIA, disse que a China tem um histórico de fornecer armas ao Irã como parte de uma estratégia pragmática para influenciar a república islâmica em outras questões, incluindo, no passado, o envio de mísseis antinavio Silkworm, que foram usados para obstruir a navegação no Estreito de Ormuz.
Uma pessoa familiarizada com a situação disse que os EUA haviam visto indícios de que a China estava considerando fornecer ao Irã o tipo de míssil portátil disparado do ombro que o Irã usou recentemente para derrubar um caça americano F-15. A CIA se recusou a comentar a situação, que foi inicialmente reportada pela CNN.
Embora a Emposat opere comercialmente, analistas afirmam que esses vínculos ressaltam a fronteira difusa entre capacidades espaciais civis e militares na China.
“Não há como qualquer empresa chinesa fazer algo como lançar um satélite sem que alguém na administração dê o aval”, disse um ex-alto funcionário da inteligência ocidental. “Acho que já está muito claro há algum tempo que a China vem ajudando os iranianos com inteligência, mas tentando manter escondida a mão do governo.”
Questionado sobre os resultados da investigação do FT, o Ministério das Relações Exteriores da China disse: “As reportagens relevantes são falsas. Esta é uma guerra que nunca deveria ter acontecido, e todos sabem claramente suas origens. Recentemente, certas forças têm se mostrado dispostas a fabricar rumores e vinculá-los maliciosamente à China. A China se opõe firmemente a esse tipo de conduta mal-intencionada.”
O Ministério do Comércio da China, a Earth Eye e a Emposat não responderam aos pedidos de comentário.
A CIA se recusou a comentar. A Casa Branca não comentou especificamente a conexão entre a Emposat e a IRGC. Mas um porta-voz remeteu a comentários feitos pelo presidente Donald Trump no fim de semana, quando advertiu que a China enfrentaria “grandes problemas” se fornecesse ao Irã sistemas de defesa aérea.
Reportagem adicional de Chris Campbell em Londres e Joe Leahy em Pequim
Metodologia
O FT analisou a órbita do TEE-01B usando dados públicos de rastreamento da U.S. Space Force e constatou que o satélite estava em posição de observar os locais nos horários listados nos documentos compartilhados com o FT. Em cada caso, os registros de horário, coordenadas e ângulos do sensor eram consistentes com a posição do satélite.
Declarações governamentais e reportagens da mídia mostram que muitos dos locais foram atingidos nos dias anteriores ou posteriores às passagens do satélite. O FT identificou danos potenciais usando imagens de radar do satélite Sentinel-1, da Agência Espacial Europeia, e imagens de média resolução do Sentinel-2.
Fonte: Financial Times
Traduzido via ChatGPT
