No ano passado, Donald Trump afirmou ter “aniquilado” o programa nuclear iraniano. A afirmação era difícil de sustentar, visto que o Irã conseguiu manter uma boa parte de seus 400 kg de urânio altamente enriquecido (UAE), o suficiente para cerca de dez bombas, caso seu grau de enriquecimento aumente um pouco mais. Na semana passada, o secretário de Estado americano, Marco Rubio, falou da necessidade de apreender esse material. ”As pessoas terão que ir buscá-lo”, decretou. Isso, no entanto, exigiria uma operação militar sem precedentes em território iraniano. Seria possível?
O primeiro problema é descobrir onde o urânio foi armazenado. Em 9 de março, Rafael Grossi, chefe da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), órgão de vigilância da ONU, afirmou que ele estava “principalmente” em Isfahan, no centro do Irã, presumivelmente em túneis cujas entradas foram seladas com terra em fevereiro. Parte dele também permanece nas usinas de enriquecimento de Natanz e Fordow, esta última enterrada no interior de uma montanha que foi bombardeada em junho passado.
Mesmo que os objetivos americanos e israelenses se limitassem a Isfahan, a recuperação do urânio seria uma tarefa gigantesca. Os helicópteros MH-47G Chinook, usados pelo 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais dos EUA, a unidade que capturou Nicolás Maduro, da Venezuela, poderiam chegar a Isfahan, a pelo menos 500 km do litoral, partindo de navios no Golfo Pérsico. Mas precisariam reabastecer para retornar. E precisariam de uma espécie de Exército improvisado ao seu redor.
Em 7 de março, Trump afirmou que qualquer força terrestre só seria enviada se o Irã estivesse “tão dizimado que não fosse capaz de lutar em terra”. Para alcançar esse objetivo, os EUA bombardeariam bases iranianas nas proximidades do alvo.
Em seguida, precisariam enviar forças aerotransportadas para tomar um aeródromo próximo — a base aérea de Badr fica a 10 km das instalações nucleares de Isfahan — ou, de forma mais prática, criar uma pista de pouso improvisada. Equipamentos para manuseio de armas nucleares, escavadeiras para remover terra e entulho das entradas dos túneis e outras máquinas pesadas poderiam então ser lançados de paraquedas em paletes.
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No mínimo, um grande grupo de batalha (normalmente um batalhão de tropas com unidades especializadas adicionais, totalizando mais de 1.000 homens) precisaria manter um perímetro ao redor do complexo nuclear, lutando contra quaisquer defensores posicionados.
Eles precisariam de cobertura aérea constante para detectar e atacar quaisquer forças iranianas que se aproximassem: cobertura de satélite em tempo real, drones em órbita, aviões de reconhecimento e aeronaves de ataque. Isso exigiria um revezamento constante de dezenas de aviões-tanque de reabastecimento para permitir que poder aéreo suficiente permanecesse no ar por um longo período — potencialmente dias.
As forças especiais e o corpo de engenharia de combate de Israel atualmente têm experiência mais relevante e recente do que as forças americanas nesse tipo de operação, tendo trabalhado extensivamente nas vastas redes de túneis construídas pelo Hamas e pelo Hezbollah.
Usá-los também permitiria a Trump alegar que não enviou tropas americanas para o solo. No entanto, isso sobrecarregaria a capacidade de transporte aéreo de longo alcance de Israel. Se tropas israelenses fossem usadas, precisariam recorrer à vasta frota de aviões de carga dos Estados Unidos.
O Comando Conjunto de Operações Especiais dos EUA (JSOC) também possui experiência relevante, tendo passado anos se preparando para assegurar ou apreender armas nucleares paquistanesas em caso de crise. Esquadrões da Força Delta e do SEAL Team Six dos EUA praticaram a entrada em abrigos subterrâneos profundos em um local próximo a Las Vegas, com o auxílio das equipes especializadas em desativação nuclear do Exército dos EUA.
Um dos maiores desafios, segundo um ex-operador do JSOC, é se movimentar, se comunicar e sobreviver no subsolo. Se Trump estiver falando sério sobre invadir Isfahan, quanto mais Natanz e outros locais, as equipes precisarão ter ensaiado por meses.
O próximo desafio seria o manuseio do urânio enriquecido (HEU). Ele provavelmente está armazenado como hexafluoreto de urânio (UF6), um composto gasoso de urânio, em múltiplos contêineres para evitar uma reação em cadeia acidental. Daniel Salisbury, do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS), um think tank, estima que o estoque completo exigiria cerca de 19 cilindros de mergulho. Os contêineres devem ser mantidos separados e armazenados com cuidado.
Uma opção seria detoná-lo no local. O hexafluoreto de urânio “se espalharia por toda parte, se depositaria em paredes, rochas, entulhos, etc., e seria bastante difícil de recuperar”, diz Matthew Bunn, da Universidade de Harvard. Também liberaria fluoreto de hidrogênio tóxico.
Uma segunda opção seria “diluir” o material, sugere ele, mas o equipamento para isso precisaria ser transportado por caminhão e ainda assim deixaria material nuclear. A terceira seria extrair o hélio-1 e removê-lo rapidamente. Mas a entrada de umidade nos cilindros durante o transporte, alerta François Diaz-Maurin, editor do Boletim dos Cientistas Atômicos, poderia produzir fluoreto de uranila tóxico e ácido fluorídrico, potencialmente causando uma explosão.
Uma operação ao estilo de Hollywood agradaria Trump, que já falou da humilhação que os americanos de sua geração ainda sentem pela tomada de reféns americanos em Teerã, em 1979. Isso lhe daria um desfecho espetacular para a guerra, permitindo-lhe reivindicar a vitória mesmo que o regime iraniano permanecesse no poder.
Mas Trump também pode se lembrar de como a fracassada operação de resgate dos reféns da embaixada americana, a Operação Garra de Águia, condenou a presidência de Jimmy Carter. Executar cada uma dessas etapas em Natanz e Fordow também equivaleria a uma das maiores incursões da história militar.
“Não há dúvida de que os EUA podem fazer isso”, diz um ex-chefe militar ocidental. “Eles são provavelmente as únicas forças armadas no mundo capazes. Mas ou se faz uma operação incrivelmente pequena e discreta, ou se entra em grande escala — transformando essencialmente aquela parte do Irã nos Estados Unidos da América por um tempo.”
Fonte: Estadão
