DONALD TRUMP não entende. Em 21 de fevereiro, Steve Witkoff, seu enviado para o Oriente Médio e outros lugares, disse à Fox News que o presidente não consegue compreender por que o Irã não “capitulou” às exigências dos EUA sobre seu programa nuclear, dada a vastidão da presença militar americana que agora se avizinha sobre a República Islâmica. A mais recente adição a essa força cruzou a costa mediterrânea de Israel em 19 de fevereiro, a 31.000 pés, claramente visível ao sol da tarde. Os E-3 AWACS [aeronaves de alerta aéreo antecipado e controle] estavam a caminho de uma base da força aérea saudita onde tropas americanas estão estacionadas. Sua missão seria coordenar múltiplas sorties [missões aéreas] em operações aéreas complexas sobre o Irã, se houver guerra. Os EUA acumularam uma enorme presença militar no Oriente Médio — a maior no exterior em mais de duas décadas, com mais de um terço de todos os navios navais americanos disponíveis agora na região. Essa presença significa que Trump dispõe de uma gama de opções se decidir atacar o Irã.
Ele já ordenou ataques ao Irã antes. Em junho, enviou sete bombardeiros furtivos B-2, que voaram 18 horas a partir do Missouri, para lançar bombas perfurantes antibunker [bunker-busting bombs] sobre as instalações nucleares do Irã. Mas, se ele ordenar outro ataque, o conjunto de alvos quase certamente será muito mais amplo — e as consequências, incertas.
Um segundo porta-aviões deve chegar à região em poucos dias. Com isso, os EUA terão reunido uma força de cerca de 200 caças, juntamente com uma frota de apoio de aeronaves AWACS de comando e controle, aviões-tanque e aeronaves de guerra eletrônica e de resgate. Também possuem navios de guerra capazes de lançar centenas de mísseis de cruzeiro Tomahawk. Os EUA também reforçaram suas forças de defesa antimísseis na região, com baterias de interceptadores THAAD e Patriot levadas por via aérea, e esquadrões de caças F-15E, com foguetes guiados, capazes de derrubar drones iranianos. “A abundância de meios que os EUA agora têm no teatro de operações reflete claramente a intenção de que isso não será apenas uma sortie isolada, mas uma campanha aérea sustentada, com missões repetidas e presença no espaço aéreo iraniano”, sugere Eden Attias, um ex-general da força aérea israelense.
Espera-se que as negociações entre negociadores americanos e iranianos continuem em Genebra em 26 de fevereiro. O presidente expressou repetidamente seu desejo de uma solução diplomática para o impasse com o Irã. Mas, como explicou Witkoff, apesar da pressão da ameaça militar americana, está se mostrando “difícil” fazer com que os iranianos digam “‘Declaramos que não queremos uma arma, então aqui está o que estamos dispostos a fazer.’” Manter o nível atual de prontidão militar é proibitivamente caro e, em algum momento, corre o risco de deixar outras regiões expostas.
Se Trump perder a paciência e decidir atacar, seus generais considerarão uma gama de opções. Eles poderiam tentar bombardear o aiatolá Ali Khamenei, líder supremo do Irã, e pessoas próximas a ele. Trump pode estar esperando um desfecho semelhante ao visto na Venezuela, no qual outra figura da liderança iraniana, mais aberta à negociação e, de modo geral, mais favorável aos EUA, assumiria o comando. Muitos na região acreditam que negociações discretas para esse resultado já estão em andamento. Mas, dada a raiva dentro do Irã após o massacre de manifestantes no mês passado, instalar outro membro do regime existente pode ser visto pelos iranianos como traição por parte dos EUA, depois que Trump prometeu vir em auxílio dos manifestantes.
Os EUA também poderiam mirar a Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) [Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica], o braço militar do regime, que esteve envolvido na repressão sangrenta dos protestos. Isso poderia incluir atacar quartéis-generais locais da IRGC ou tentar matar sua liderança, que até agora não mostrou sinais de romper com o regime. Também poderia tentar destruir outros alvos militares, incluindo o exército regular. Os EUA podem decidir atacar as bases de mísseis balísticos do Irã que ameaçam as próprias bases americanas na região, bem como seus aliados. Podem também voltar a concentrar atenção em alguns dos sites nucleares remanescentes do Irã. Uma operação militar poderia atingir todos os cinco tipos de alvos. Mesmo um ataque limitado contra a IRGC poderia ser combinado com um enorme esforço para antecipar e limitar a capacidade do Irã de lançar ataques retaliatórios.
O Irã, inevitavelmente, também está considerando suas opções mais limitadas. Sua força aérea é pequena e consiste principalmente de jatos americanos envelhecidos comprados há mais de meio século, quando o xá governava. Na ausência de uma força aérea capaz de representar qualquer ameaça real, o Irã construiu uma formidável força de mísseis balísticos e de cruzeiro e drones de longo alcance. Conseguiu disparar salvas de mísseis contra Israel ao longo da guerra de 12 dias em junho passado, apesar de a força aérea israelense ter conquistado superioridade aérea sobre o Irã e realizado centenas de ataques sem impedimentos.
A escolha de alvos do Irã também será determinada pela compreensão do regime sobre os acontecimentos. O Irã poderia disparar novamente contra Israel, embora isso signifique arrastar mais um dos inimigos do Irã para a nova guerra. Também poderia mirar bases americanas por toda a região, especialmente nos Estados do Golfo, como fez no Qatar no verão passado. “Nas rodadas anteriores, estava claro que eles [os ataques] seriam curtos e limitados, e que todos os lados estavam procurando uma saída [off-ramp]”, diz um oficial israelense sênior. “Os líderes do Irã podem trabalhar com a mesma premissa desta vez — de que qualquer ataque é um prelúdio para mais negociações. Mas o tamanho das forças mobilizadas pelos americanos e a conversa sobre mudança de regime podem levá-los a acreditar que não têm nada a perder ao disparar tudo o que têm em todas as direções.” Isso poderia incluir instar seus proxies, o Hizbullah no Líbano e os Houthis no Iêmen, a desencadear seus mísseis, fornecidos pelo Irã.
Tudo isso coloca Trump diante de um dilema. Não está claro o que ele espera alcançar com seu vasto arsenal. A conversa sobre punir o regime pelo massacre de seus cidadãos arrefeceu. Ele mencionou mudança de regime. Mas também enfatizou seu desejo de um acordo nuclear. Ataques aéreos podem fracassar em alcançar qualquer uma dessas coisas. Ataques limitados pouco farão para coagir o Irã a fazer concessões suficientes em seu programa nuclear para permitir que Trump reivindique uma vitória. Um ataque sustentado, em grande escala, destinado a provocar mudança de regime, corre o risco de arrastar os EUA para mais uma guerra prolongada no Oriente Médio, cujas consequências seriam altamente incertas. Trump quase certamente não quer esse tipo de envolvimento. Ele talvez ainda esteja esperando que consiga aumentar a pressão a níveis suficientes, talvez com algum tipo de ataques mais limitados, para que os líderes do Irã, já enfraquecidos, capitulem. Mas está longe de ser claro que bombardeios, por si só, possam produzir mudança política no terreno. ■
Fonte: The Economist
Traduzido via ChatGPT
