“EM UM mundo incerto, a China é a maior certeza.” Assim proclamou um porta-voz chinês em dezembro. Em meio a uma guerra na Europa, turbulência no Oriente Médio e à reescrita da ordem geopolítica pela América, alguns no Ocidente podem se inclinar a concordar. Enquanto The Economist ia para a gráfica, o primeiro-ministro britânico, Sir Keir Starmer, estava visitando o presidente da China, Xi Jinping, o mais recente entre uma série de líderes ocidentais que foram a Pequim em busca de acordos e confiabilidade.
Ainda assim, nos últimos dias a política na China provou ser tudo, menos certa. Em 24 de janeiro, o Ministério da Defesa afirmou que o oficial fardado mais sênior, Zhang Youxia, e outro general de alto escalão, Liu Zhenli, estavam sob investigação por violar a disciplina. Não há um expurgo desse tipo no ápice das Forças Armadas da China desde 1971. Foi quando o herdeiro aparente de Mao Zedong, o ministro da Defesa Lin Biao, morreu em um acidente aéreo após uma suposta tentativa de golpe contra o presidente.
O expurgo no topo do Exército de Libertação Popular (PLA), com 2 milhões de integrantes, veio acompanhado de um enorme aumento nas ações contra membros e autoridades do partido. Embora a política chinesa seja uma caixa-preta, os sinais são de que isso mede o comando total do Sr. Xi sobre o Partido Comunista. A questão que resta para o mundo externo é o que o expurgo significa para a prontidão da China para lançar uma invasão de Taiwan.
Em 2025, as autoridades chinesas investigaram mais de 1 milhão de pessoas por corrupção e política desviante, 60% a mais do que dois anos antes e o maior número desde que o Sr. Xi chegou ao poder, em 2012. A maioria desses expurgos não é resultado de uma disputa de poder, mas consequência de como o Partido Comunista disciplina a si próprio. Acima da lei e sem qualquer escrutínio de uma imprensa livre, o partido precisa depender de sua própria polícia interna para manter os quadros na linha.
Em outubro, quando autoridades sêniores se reuniram em Pequim, 37 dos 205 membros em tempo integral do Comitê Central estavam ausentes, presumivelmente sob investigação. No entanto, o expurgo também alcança os escalões inferiores, aterrorizando membros do partido, forçando quadros desconfiados a se fecharem em redes pessoais próximas onde se sentem seguros e paralisando alguns daqueles que favorecem reformas.
O efeito sobre o PLA é particularmente potente. O jornal do Exército vinculou vagamente a derrubada dos dois generais à guerra contra a corrupção. Mas também, em essência, acusou-os de insubordinação em relação ao Sr. Xi. Chamando a influência dos dois oficiais de “extremamente vil”, disse que eles causaram “dano imenso” à “ecologia política” do PLA, assim como à construção de sua “capacidade de combate”.
Se a queda dos generais fez isso com o PLA, você poderia concluir que o Ocidente deveria celebrar. As forças chinesas são uma ameaça crescente. A Marinha agora é maior do que a americana. O Pentágono estima que ela planeja mais seis porta-aviões até 2035, o que lhe daria nove, em comparação com os 11 dos EUA. Espera-se que o arsenal nuclear da China tenha pelo menos 1.000 ogivas até 2030 em mísseis, submarinos e aviões — menos do que EUA e Rússia, mas o dobro de seu estoque em 2023.
De fato, as consequências do expurgo são mais complicadas. Um relatório do Pentágono em dezembro sugeriu que, no curto prazo, a campanha do Sr. Xi poderia prejudicar a eficácia operacional do PLA, enquanto, no longo prazo, “limpar” o Exército poderia torná-lo mais competente. No entanto, o risco mais grave é um que o Pentágono deixou de lado. Trata-se do esvaziamento da equipe que aconselharia o Sr. Xi se ocorrer uma crise militar, especialmente uma relacionada a Taiwan.
Autoridades americanas acreditam que o presidente da China ordenou que o PLA seja capaz de tomar Taiwan até 2027. Alguns suspeitam que a ilha não conseguiria se defender por muito tempo sem ajuda externa. Embora os EUA forneçam armas a Taiwan, incluindo um pacote recorde de US$ 11,1 bilhões aprovado em dezembro, isso talvez não ajudasse a repelir uma invasão — nenhum tratado exige que os EUA o façam. Temores sobre o poderio militar da China estão levando alguns políticos taiwaneses de destaque a se perguntar se vale a pena despejar dinheiro na construção das defesas da ilha.
Os mares ao redor da China são tensos. O país disputa ilhas com o Japão no Mar da China Oriental. Vários países disputam com ele território no Mar do Sul da China. O Estreito de Taiwan é um foco de tensão perene. A China está realizando cada vez mais demonstrações de força na área. Aeronaves e navios de guerra americanos patrulham essas águas; outros países ocidentais às vezes se juntam a eles. Autoridades ocidentais acusam as forças chinesas de assumirem riscos deliberadamente perto dessas patrulhas. Após um incidente, seriam necessárias cabeças militares frias para evitar escalada. A quem ele recorreria?
Uma dessas pessoas era o General Zhang. Ele era uma raridade entre o alto comando chinês, com experiência dos horrores de travar uma guerra, contra o Vietnã. Analistas ocidentais acreditam que ele poderia enfrentar o Sr. Xi. Conexões familiares entre os dois homens remontam aos dias de guerrilha do partido antes de ele tomar o poder em 1949.
Agora que ele e o General Liu se foram, a Comissão Militar Central, o alto comando do PLA, está esvaziada. Desde 2022, o presidente da China expulsou cinco dos seus seis oficiais fardados. As únicas duas pessoas que restam são o próprio Sr. Xi, que a lidera, e um comissário político encarregado de combater a corrupção, que tem pouca experiência em operações militares.
Imagine que o Sr. Xi nomeie “sim-men” para preencher as vagas. Seus novos assessores complacentes estariam dispostos a dizer a ele que, mesmo com todo o seu novo hardware, a China ainda enfrentaria riscos enormes se tentasse uma invasão de Taiwan?
Après the purge, c’est Mao
Para ser justo, o próprio Sr. Xi deve estar ciente dos custos potenciais. Ele terá estudado a campanha desastrosa da Rússia na Ucrânia. Ele ouviu de líderes ocidentais como um ataque a Taiwan prejudicaria a economia da China.
No entanto, embora a política chinesa seja mais do que capaz de reservar surpresas, poucos analistas duvidam que o Sr. Xi, de 72 anos, usará uma conferência do partido no ano que vem para sublinhar que pretende prolongar seu governo e que valoriza a obediência em todos os níveis do partido. Em um mundo incerto, tal certeza não oferece consolo algum. ■
Fonte: The Economist
Traduzido via ChatGPT