O aumento nos preços dos metais de terras raras está começando a se estender para além dos minerais sujeitos às restrições de exportação da China.
O disprósio era negociado a US$ 840 por quilo em 18 de setembro na Europa, a referência para fora da China, cerca do triplo do nível anterior à imposição de restrições pela China em abril, de acordo com a provedora de dados britânica Argus Media.
O térbio, outra terra rara sujeita aos controles de exportação chineses, atingiu US$ 3.600 por quilo na Europa, batendo recordes repetidamente.
Mais recentemente, os preços de terras raras leves que não são alvo das restrições de exportação da China, como o neodímio e o praseodímio, estão disparando. O neodímio-praseodímio (NdPr), uma mistura dos dois, é usado em ímãs permanentes em motores automotivos e turbinas eólicas.
Em comparação com terras raras médias e pesadas, o NdPr é usado nesses ímãs em quantidades muito maiores. Seu reajuste de preço pode levar ao crescimento de custos em uma ampla gama de indústrias.
O preço do NdPr na China subiu para US$ 90.850 por tonelada métrica no fim de agosto, o maior desde março de 2023, de acordo com a Argus Media. Ainda está em torno do nível mais alto em cerca de dois anos e meio. O preço do neodímio metálico avançou quase 50% desde o início de junho.
O salto nos preços das terras raras leves ocorre em um momento em que os Estados Unidos mantêm seus estoques. O país produz apenas pequenas quantidades de terras raras médias e pesadas, mas maiores volumes de terras raras leves,.
A MP Materials extrai terras raras leves, como NdPr, em sua mina de Mountain Pass, na Califórnia, a única mina de terras raras ativa nos Estados Unidos. Em abril, a MP Materials anunciou a suspensão das exportações de concentrado de terras raras, um produto intermediário, para a China “em resposta às tarifas retaliatórias e aos controles de exportação da China”.
A empresa informou ao “Nikkei Asia” no início deste mês que não exportará mais para a China.
Em julho, a MP Materials firmou uma parceria com o Departamento de Defesa dos Estados Unidos, que planeja comprar seus produtos de NdPr a US$ 110 o kg, aproximadamente o dobro do preço de mercado na época, e garantir esse preço mínimo por dez anos.
Ephrem Ravi, analista sênior de ações para metais e mineração do Citigroup, disse que é raro o governo dos Estados Unidos garantir um preço mínimo.
Os Estados Unidos representavam 12% da produção global de terras raras em 2024, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos.
Em junho, Pequim anunciou, por meio de um acordo com os Estados Unidos, que flexibilizaria algumas restrições. As exportações de ímãs de terras raras mostraram sinais de recuperação. No entanto, no fim de julho, a China promulgou regulamentações que reforçam as restrições à quantidade total de terras raras que minera e refina.
Os Estados Unidos, que possuem capacidade inferior de refino e processamento de terras raras, exportam minério e concentrados para a China e importam produtos refinados e processados.
Li Xuelian, pesquisador sênior do Instituto Marubeni do Japão, observou que as novas restrições de volume total da China também se aplicam às matérias-primas importadas.
“As restrições à quantidade de terras raras refinadas na China também contribuíram para o aumento dos preços”, disse Li.
Ellie Saklatvala, chefe de mercados globais de metais da Argus Media, afirmou que continua difícil obter licenças de exportação na China e que os estoques dos consumidores estão diminuindo.
Fonte: Valor Econômico
