A fazenda de soja de Aaron Lehman, no coração de Iowa, parece um oásis de calma em meio à turbulência e ao tumulto do segundo mandato do presidente Donald Trump. No entanto, tudo isso pode mudar em poucas semanas.
Lehman está se preparando para o impacto de uma possível guerra comercial arquitetada em Washington, que, segundo ele, pode paralisar a região do “cinturão do milho” dos EUA e prejudicar de forma irreparável a imagem do país junto aos seus vizinhos.
“Os agricultores entendem que as relações comerciais são como uma escada: você trabalha duro para construí-las, mas pode destruí-las como num elevador – muito, muito rápido”, disse Lehman na sala de estar de sua fazenda, localizada a cerca de 32 quilômetros ao norte da capital de Iowa, Des Moines.
“O efeito a longo prazo é que os países do mundo todo deixarão de nos ver como um parceiro confiável.”
Foi uma semana turbulenta para a política comercial dos EUA. No último final de semana, Trump anunciou que imporia tarifas de 25% sobre o México e o Canadá, alegando que eles não estavam fazendo o suficiente para conter o fluxo de migrantes e da droga ilícita fentanil para os EUA. Depois, após negociações de última hora com os líderes dos dois países, ele concordou em conceder a ambos um adiamento de 30 dias.
O mesmo não ocorreu com a China. A tarifa de 10% que ele impôs sobre todas as importações chinesas ainda está em vigor. E muitos em Iowa acreditam que é apenas uma questão de tempo até que as tarifas sobre os vizinhos do norte e do sul dos EUA sejam restabelecidas.
O primeiro disparo de uma nova guerra comercial lançou um frio na região do Meio-Oeste. Canadá, México e China, juntos, representam metade de todas as exportações agrícolas americanas. Apenas no ano passado, os EUA venderam mais de 30 bilhões de dólares em produtos agrícolas para o México, 29 bilhões para o Canadá e 26 bilhões para a China, de acordo com estatísticas do American Farm Bureau.
De repente, os agricultores se viram diante do espectro de tarifas retaliatórias e da perspectiva de um conflito em grande escala, que alguns temem possa dizimar o coração rural da América.
Agricultores de uma região do país que se tornou um dos principais apoios a Trump agora se preocupam que as tarifas do presidente, embora suspensas na última hora, tenham danificado permanentemente a imagem dos EUA aos olhos de seus mais importantes parceiros comerciais.
“Passamos de ser o vendedor preferido para o vendedor de última opção”, disse Mark Mueller, um agricultor da região de Waterloo, no nordeste de Iowa.
Poucos estados dos EUA melhor representam a riqueza agrícola do Meio-Oeste do que Iowa. É uma terra de vastos campos de milho que se estendem até onde a vista alcança, com uma paisagem pontuada por silos de grãos ocasionais, fardos de feno ou celeiros baixos. Em Iowa, os porcos superam as pessoas numa proporção de mais de sete para um.
É também um território “Trump”. Embora Iowa tenha votado nos presidentes democratas Bill Clinton e Barack Obama, o estado apoiou Trump em 2016, 2020 e 2024, cada vez em maior número.
Mais de um quinto da economia de Iowa – ou 53,1 bilhões de dólares – está ligado à agricultura, desde a produção de culturas e criação de animais até o processamento de alimentos e a manufatura. Iowa é o maior produtor de milho, suínos, ovos e etanol do país e um dos três maiores produtores de soja. Isso a torna particularmente vulnerável a qualquer queda nas exportações agrícolas.
“O livre comércio é a espinha dorsal da economia do Meio-Oeste”, disse Ernie Goss, economista da Creighton University, em Omaha, Nebraska. “O que temos aqui é uma das agriculturas mais produtivas do planeta, e o mercado interno nem chega perto de ser grande o suficiente para absorver todas as commodities produzidas aqui. É preciso ter mercados internacionais.”
A mais recente onda de ameaças tarifárias evocou lembranças dolorosas da guerra comercial iniciada por Trump em seu primeiro mandato. Entre as medidas mais marcantes, Trump impôs tarifas sobre 300 bilhões de dólares em produtos chineses. Beijing respondeu, em 2018, aplicando tarifas de 25% sobre importações de soja, carne bovina, suína, trigo, milho e sorgo dos EUA.
O confronto terminou com a assinatura de um acordo comercial em 2020, no qual Beijing se comprometeu a aumentar suas compras de bens e serviços dos EUA. Mas, desde então, a China tem comprado mais grãos de países como Argentina e Brasil, que ultrapassaram os EUA como os principais fornecedores de milho para a China em 2023.
Na última guerra comercial, “muitos dos nossos compradores asiáticos começaram a desenvolver relações com produtores de soja na América do Sul, e eles foram ficando com cada vez mais do nosso mercado”, disse Lehman, que também é presidente da União dos Agricultores de Iowa. “E nós ainda não recuperamos isso.”
Nem todos os agricultores de Iowa se opõem à forma como Trump tem usado a ameaça de tarifas para alcançar um importante objetivo político – conter a imigração ilegal.
“Foi uma estratégia que ele precisou usar para… levar esses países à mesa de negociações”, disse Steve Kuiper, um agricultor de quarta geração de Iowa que cultiva milho e soja no Condado de Marion, a sudeste de Des Moines. Afinal, “um presidente tem apenas quatro anos para cumprir tudo o que prometeu, então ele precisa agir imediatamente para ganhar tração.”
Ainda assim, ele é pessimista quanto à capacidade do México e do Canadá de cumprir suas promessas a Trump de fortalecer a segurança das fronteiras a tempo. “Essas coisas demoram uma eternidade para acontecer, e eles só têm 30 dias”, afirmou.
A perspectiva de uma nova rodada de tensões comerciais surge num momento em que os agricultores americanos já enfrentam dificuldades, abalados pela queda nos preços das culturas e pelo aumento dos custos. A renda líquida agrícola, uma medida ampla dos lucros, foi de 181,9 bilhões de dólares em 2022, mas projeta-se que tenha caído para 140,7 bilhões em 2024, segundo dados do Departamento de Agricultura dos EUA – uma queda de 23%.
“Essa [guerra comercial] não está vindo em um bom momento”, disse Rick Juchems, um agricultor da região de Plainfield, no nordeste de Iowa. “Os preços das commodities estão baixos e o preço de insumos como sementes e fertilizantes está subindo.” Fontes da Associação dos Produtores de Milho de Iowa afirmaram que muitos agricultores têm operado com prejuízo de cerca de 100 dólares por acre.
Os investimentos em novos equipamentos estão em queda, refletindo a desaceleração geral, disse Juchems. “Tenho amigos que perderam seus empregos vendendo maquinário agrícola por causa da redução na demanda. Os pátios estão cheios de tratores sem venda.”
Fabricantes de equipamentos agrícolas, como Deere, Kinze Manufacturing e Bridgestone/Firestone, eliminaram centenas de empregos em Iowa desde o ano passado.
Ainda assim, as perspectivas para as finanças agrícolas podem piorar ainda mais se Trump concretizar sua ameaça de tarifas de importação. O fertilizante, por exemplo, pode se tornar muito mais caro, já que mais de 80% do fornecimento de potassa dos EUA – um ingrediente chave – vem do Canadá.
Mas talvez o efeito mais destrutivo do debate sobre tarifas seja a incerteza que ele provocou, justamente antes da crucial temporada de plantio da primavera.
“Vamos conseguir nos virar enquanto soubermos o que está por vir”, disse Juchems. “Mas as coisas estão mudando o tempo todo. Tenho certeza de que o mundo inteiro está rindo de nós.”
Lehman disse que os agricultores estão tentando permanecer otimistas. “Eles me dizem que estão esperançosos de que a razão prevaleça e que essa disputa resulte em bons acordos comerciais”, afirmou Lehman. “Mas eles também estão se preparando para o pior.”
Fonte: Financial Times
Traduzido via ChatGPT
